美国科学家发现了新器官？
最近几天，国内外公共媒体都被上面这张间质组织（Interstitium ）新的显微结构模式图刷屏，并配以“美国科学家发现了新器官”的标题。
这个被称为“Interstitium ”的真的是一种新器官吗？
还是让我们来看看原始的论文是怎么说的。
这波发现新器官的炒作源自于自然旗下“Scientific Reports”杂志3月27日发表的标题为“Structure and Distribution of an Unrecognized Interstitium in Human Tissues”的论文。
这篇论文讨论部分的首句画龙点睛地指出：“我们的研究表明广泛存在于粘膜下层，真皮层，筋膜和血管内皮下层等部位的间质组织并不是密集的胶原屏障壁，而是一种充满液体网格空间，因而建议对间质组织的解剖概念进行修订。”（We propose here a revision of the anatomical concepts of the submucosa, dermis, fascia, andvascular adventitia, suggesting that, rather than being densely-packed barrier-like walls of collagen, they are fluid-filled interstitial spaces.）
很显然，这种组织并不是新发现，而是早就被认识到。只不过，以前认为它是一种“致密的胶原纤维屏障壁（主要对实质性组织器官起支持和保护作用）”。而新的研究显示，这种组织的显微结构是由胶原纤维束构成网格，期间充满液体空间的组织。
也就是说，只不过是是对原本就已知的一种组织的显微结构有了新的认识。论文本身也并没有说新发现一种新组织，更没有说发现“新器官”。
“新器官”之说，不过是公共媒体的解读和炒作噱头。
间质组织显微结构新认识
传统解剖组织学上，间质组织是结蹄组织的一部分，被认为是由胶原蛋白和弹性蛋白构成的致密的纤维组织，主要作用是支持和保护实质性组织的屏障“墙壁”，广泛分布在全身各个部位。
新的研究，使用共聚焦激光显微内窥镜（pCLE）这种新技术对这种组织进行了重新观察。
共聚焦激光显微内镜可以在活体实现分辨率达60-70μm的实时组织成像。
共聚焦激光显微内镜检查中发现，间质组织并不是致密纤维组织，而是一种其间充满液体的网格组织。基于此，联合快速冷冻活检和其他方法进行的体内外观察，进一步确认，间质组织并非是一道“壁”，而是一个由纤维组织构成的，其中充满液体的网格组织，网格内壁上还衬有类内皮细胞。
在传统组织学检查中，组织样本需要进行脱水固定，切片，通常还需要染色，然后在显微镜下进行观察。这样，所获得的的图像就是“死”的。间质组织在处理过程中网格中含有的液体就会被“脱”掉，这种网格组织随之也就坍塌，显微镜下就成了一种致密显微结构“壁”。
新研究观察到，这种充满液体的网格组织，广泛分布在全身胃肠道和膀胱等器官粘膜、真皮、支气管和动脉内膜下层，这一点与之前的认识并无二致。
新显微结构，新功能
既然显微结构与之前的认识存在重大差异，作者推测，功能也应该不单纯是支持和保护。作者根据观察到的结构特征，认为，间质组织应该具有更多的生理功能。包括：
1. 减震缓冲器。
从图中可以看出，新发现的结构非常类似快递包装箱中减震用的塑料泡沫纸
因此，作者推测可能起到减震缓冲作用。
2. 组织水肿的空间。
已知，人体体重的60%以上是水，其中约65%位于细胞内，35%位于细胞外。细胞外液由分为血管中的血液和血管外的“组织间液”。
然而，组织间液在组织间具体是如何分布的，之前并不是很清楚。这项新发现定位了位于间质组织中的这部分组织间液到底是一种什么样的存在。
真皮和筋膜部位间质内液体过多可能就是组织水肿的原因。
3. 可能是癌症细胞转移的组织基础。
新发现认为间质组织并不是一堵结构致密的“墙壁”，而是充满液体的网格空间，这些空间还是开放的，相互之间可以联通。而且其中的液体很可能通过淋巴系统最终回流血管内。
这就可以更好的解释癌症的转移：一旦突破进入粘膜下层这个空间，也就可以在这个空间内相对自由的游走，从而发生转移，其中包括转移向淋巴组织。
4. “信息高速公路”。
既然这种间质结构是开放性的，其中的液体可以互相连同，那么，就有可能通过某些机制来进行信息传递，比如压力波。因而，这种结构可能是体内某些信息传递的高速公路。
5. 伤口愈合和疤痕形成。
胶原纤维束网格内衬的类上皮细胞的类型目前还不完全清楚，但是CD34染色阳性特征说明它们很可能是成纤维细胞前体或间充质干细胞，有可能与胶原蛋白的生成和沉积有关。这也就意味着可能与组织纤维的愈合，以及瘢痕疙瘩的形成有关，成为相关治疗的作用靶点。
总之，新的发现改变了之前对间质组织显微结构的认识，或者可能用于某些现象的解释，乃至开发新的治疗方法途径。
新器官？
可见，这项研究的本质上只是对早已知道的间质组织在活体显微结构的再认识。
也就是说，并没有发现新的组织，更谈不上新器官。
科学术语并不是随便可以命名和使用的，都有一定的标准，并必须经过官方结构认定和发布。
生物医学上，器官是指由一组活体组织构成具有特定系统性功能的结构功能单位。在人类等高等动物中，器官被分为器官系统。目前，人体的器官系统共有10个，分别是：皮肤、骨骼、肌肉、神经、内分泌、消化、呼吸、循环、排泄和生殖系统。
按照器官的这个定义，这项研究跟新器官完全不沾边，媒体宣称可科学家发现新器官完全是一种炒作噱头。
新发现证实了中医经络的存在？
比通俗媒体更兴奋的是中医支持者们，一致性鼓吹美国科学家的这一发现证实了早在2000年前中医就已经发现了的经络。
表面看，似乎还确有可以加个两者扯到一起的理由。
1. 首先，新的发现认为间质组织是一个开放的信息高速公路。这从某个方面契合了经络是气血运行通道的说法。
然而，该研究中间质组织的所谓“信息高速公路”之说，仅仅是一种推测。而且，目前认为，该组织可以传递的信息主要是机械作用力，没有可以传递其他信息的证据——生物信息传递主要是通过电信号和化学递质——目前的了解都不支持这类信息的传递。
至于，中医的“气血”是什么，怎么通过间质组织的信息高速公路传递，这恐怕需要中医支持者展开联想。
而且，中医支持者动辄会说科学跟中医是两个不兼容的体系，不知道为什么这一刻却相互兼容了。
2. 上世纪90年代，由国家两项资助的，在上海进行经络实证研究，研究者就认为人体小腿上的胃经穴位定为在腓骨和胫骨之间的骨间膜——就是筋膜间质组织。
当时这样认定一个理由是当针进入骨间膜时，施针者会有“粘针”，也就是针灸中所谓“得气”的感觉。
同时，研究小组还在这些组织样本上发现包括钙、磷、钾、铁、锌、锰、铬等七种元素密度分布的差异。
就是说，上海经络研究就曾经认为经络就定位在身体的深筋膜上，因此，似乎有理由将两者往一起拽一拽。
但是，以此就说科学家的这一发现证实了经络的存在，未免太过自作多情。
退一万万步讲，即使，假定，经络就是间质组织，我们不妨还是问问那个老问题：
2000多年前，我们的祖宗是如何发现间质组织是信息高速公路这是事实的，我们的祖宗啥时候装备上了高大上的共聚焦激光显微内镜的？使用过的共聚焦激光显微内镜现在埋在哪位祖宗的坟冢？中医支持者们还不快去挖？
2020-02-26
